Chef-lieu régional, Bari est historiquement lié à la figure de Saint Nicolas de Myre (Santa Claus dans les pays anglo-saxons), dont les reliques furent ramenées dans la ville en 1087. La Basilique qui lui est dédiée, attire depuis des siècles des milliers de pèlerins, en majorité orthodoxes, dévoués au saint patron.
Le centre historique de Bari, Bari Vecchia, se trouve sur une péninsule, entre Porto Vecchio et Porto Grande. C'est un réseau de ruelles étroites et tortueuses où se distinguent deux grandes places : Piazza Ferrarese, qui donne sur la magnifique promenade en bord de mer Imperatore Augusto, et Piazza Mercantile qui abrite la colonne de la Justice ainsi que le Palais du Sedile des Nobles. Parmi les grandes attractions architecturales on peut citer, la Basilica di San Nicola de style roman, la Cathédrale byzantine de Saint-Sabin ainsi que de nombreuses autres églises. Parmi les nombreux palais de la vieille ville, on note le Château normand-souève, datant de l'époque médiévale et reconstruit sur ordre de Frédéric II de Souabe.
Le quartier moderne de Bari contraste avec la vieille ville. On peut y découvrir le célèbre Teatro Petruzzelli. Le musée d'Archéologie et la Pinacothèque départementale valent également le détour.
